NUSANTARA TERKINI – Meriam London harus bersusah payah menaklukkan tim kasta ketiga Mansfield Town untuk menyegel tiket perempat final Piala FA. Skuad asuhan Mikel Arteta mendapat perlawanan sengit sebelum akhirnya menang berkat gol penentu dari Eberechi Eze.
Tuan rumah yang sedang berjuang menjauh dari zona degradasi League One justru tampil penuh percaya diri menekan pertahanan tim tamu. Arsenal baru bisa memecah kebuntuan menjelang akhir babak pertama melalui sepakan melengkung Noni Madueke usai menerima umpan Gabriel Martinelli.
Pertandingan ini rupanya jauh dari kata mudah bagi pemuncak klasemen Liga Inggris tersebut. Penjaga gawang Kepa Arrizabalaga dipaksa bekerja keras menepis ancaman berbahaya dari barisan penyerang lawan.
Mansfield secara mengejutkan sanggup melepaskan sebelas tembakan hanya pada babak pertama. Catatan tersebut menjadi ancaman terbesar yang pernah dihadapi pertahanan The Gunners dalam satu babak sejak April tahun dua ribu dua puluh dua.
Mikel Arteta melakukan rotasi ekstrem dengan menurunkan dua pemain berusia enam belas tahun sejak menit awal. Max Dowman bahkan mencetak sejarah sebagai pemain termuda Arsenal yang tampil perdana di ajang Piala FA.
Blunder Pemain Muda dan Gol Penyelamat
Petaka menghampiri tim tamu ketika umpan pendek Marli Salmon justru berhasil dipotong oleh pemain lawan. Kesalahan fatal itu langsung dimanfaatkan oleh Will Evans untuk menyamakan kedudukan dan membakar semangat pendukung tuan rumah.
Menyadari timnya dalam bahaya, Arteta langsung memasukkan pemain berpengalaman seperti Eberechi Eze dan Jurrien Timber dari bangku cadangan. Keputusan tersebut terbukti jitu untuk menghindari timnya dari kejutan memalukan di turnamen tertua dunia ini.
Eze sukses melepaskan tembakan keras yang merobek jala atas gawang lawan pada pertengahan babak kedua. Kemenangan dramatis ini sangat penting untuk menjaga peluang Arsenal menyapu bersih empat trofi bergengsi sekaligus pada musim ini.
Langkah Arsenal menembus babak delapan besar ini mengulangi pencapaian manis mereka pada musim perdana kepelatihan Arteta. Skuad utama kini bisa kembali fokus menatap laga krusial Liga Champions melawan wakil Jerman Bayer Leverkusen.
